Obraz zachycuje rakouskou císařovnu Alžbětu zvanou Sissi, která ve své době platila za nejkrásnější ženu Evropy. Císařovna byla svou krásou přímo posedlá, ačkoliv dávala přednost přirozenosti, takže odmítala líčení a přemíru parfémů. Ideálem krásy pro ni bylo zdravé, štíhlé tělo, hebká pleť a skvostné vlasy. Své tmavě plavé vlasy si barvila na kaštanově hnědé a nechala je narůst až po paty.
Účes jí svou vahou často způsoboval bolesti hlavy, ale o zkrácení vlasů nikdy neuvažovala. Jejich každodenní mytí patřilo k nejsložitějším úkonům, jelikož trvalo tři hodiny. Jednou za tři týdny se věnovala péči o vlasy celý den, služebné je při tom ošetřovaly koňakem, francovkou a žloutky. U dvora všichni věděli, že dobrá nálada „nejvznešenější paní“ se odvíjí od toho, jak dvorní kadeřnice splní svůj úkol.
