Druhá zastávka: Americká sonda Lucy míří k planetce Donaldjohanson
Mise americké sondy Lucy má ve svém itineráři návštěvu celkem osmi planetek. Letos na konci dubna ji čeká v pořadí druhé již setkání, tentokrát s planetkou Donaldjohanson.
Americká sonda Lucy se na podzim roku 2021 vypravila na velkolepou výpravu, během které by měla proletět kolem celkem osmi planetek. V listopadu 2023 se Lucy přiblížila ke zhruba 700 metrů velké planetce hlavního pásu (152830) Dinkinesh. Vědci díky tomu zjistili, že Dinkinesh má měsíc Selam, který tvoří dvě navzájem se dotýkající tělesa.
Přiblížení k planetce Donaldjohanson
Aktuálně se Lucy blíží k další planetce hlavního pásu 52246 Donaldjohanson, jejíž průměr je asi 3,9 kilometrů. Lucy by měla kolem této planetky prolétnout letos 20. dubna, kdy se k ní přiblíží na vzdálenost přibližně 960 kilometrů. Druhé setkání Lucy s planetkou poslouží také jako závěrečná zkouška před hlavními cíli mise, kterými je šest trojánů – planetek, které se pohybují po stejné dráze jako Jupiter.
Bude to poprvé, kdy trojány prozkoumáme zblízka. Jejich průzkum z dálky je obtížný a spoustu věcí o nich ještě nevíme. Známý dokonce není ani jejich počet, odborníci přitom odhadují, že jich může být stejně (a možná i více) jako planetek hlavního pásu. Trojáni tak pro vědce představují atraktivní cíl.
Podle toho, co jsme se zatím dozvěděli, mají trojáni různé složení a vlastnosti. To naznačuje, že by mohly pocházet z různých oblastí Sluneční soustavy. Průzkumem trojánů sonda Lucy může přispět k pochopení jejich původu a také toho, jak se vlastně ocitli na oběžné dráze, po které obíhá kolem Slunce Jupiter.
